Esta semana la camiseta no pesa tanto.

Después de Jacksonville la camiseta parecía que llevaba el 35-6 cosido por dentro. Ahora la miro y recuerdo Buffalo, aquel balón suspendido en el aire y a Efton Chism III estirando una mano para devolvernos la alegría.

Todavía sonrío cuando veo la repetición. Y todavía me parece mentira que, después de una semana de tantas dudas, termináramos celebrando una victoria en casa de los Bills.

Pero llega otro domingo. Y esta vez la carretera termina en casa.

Los Raiders vienen a Gillette Stadium. Las luces de Las Vegas, sus casinos y aquello de “lo que pasa en Las Vegas se queda en Las Vegas” tendrán que esperar. Ahora lo importante pasará en Nueva Inglaterra. Y si los Patriots hacen los deberes, la celebración también tendrá una sucursal en Madrid.

Que se traigan el nombre; la fiesta queremos ponerla nosotros

No voy a mentir: después de Buffalo, uno empieza a hacer cuentas demasiado pronto.

Ganamos aquí, encadenamos otra victoria, recuperamos sensaciones… Y de repente ya estamos dibujando una temporada entera encima de la mesa, entre la comida y el mando de la televisión.

Entonces miro al rival y me obligo a bajar un poco el volumen.

Los Raiders llegan 3-1, después de sufrir su primera derrota. Los Patriots estamos 2-2 tras aquel 29-26 en Buffalo. Los Raiders desde Las Vegas no vienen a colaborar con nuestra recuperación emocional: vienen a intentar ganar.

Por eso este domingo quiero entusiasmo, pero no exceso de confianza. La victoria anterior nos devolvió el ánimo; esta tiene que demostrar que sabemos sostenerlo.

Desde Madrid, el ritual ya se está preparando. Camiseta fuera del armario, pantalla lista y ganas de compartir otro domingo. El otoño empieza a pedir tardes de sofá, pero cuando juegan los Pats nadie garantiza que vayamos a permanecer sentados.

Chism y esa mano que todavía veo cuando cierro los ojos

Hay jugadas que duran unos segundos y se quedan contigo toda la semana.

La de Chism III en Buffalo es una de ellas.

Tercera y cinco. Maye se mueve hacia su derecha. El balón vuela 23 yardas. Chism estira una mano y convierte un pase dificilísimo en el touchdown que devuelve la ventaja a New England. Después llega la conversión de dos puntos.

Yo todavía estoy ahí, mirando la pantalla y preguntándome cómo demonios consiguió sujetarlo.

Pero detrás de aquella atrapada había algo más que inspiración. Mike Vrabel lo resumió con una frase que explica por qué este chico empieza a ganarse nuestro cariño:

“Nadie trabaja más duro.”

Vrabel contó que Chism llega a la oficina del entrenador de receptores, Todd Downing, antes de las seis de la mañana, a veces a las cinco y media, para aprender el plan y conocer todas las posiciones. Maye también destacó que se queda después de entrenar y se ofrece para seguir trabajando.

Eso me gusta casi tanto como la recepción.

Porque nosotros celebramos el domingo lo que ellos construyen cuando nadie los está mirando. La camiseta de Chism III no promete otra jugada imposible, pero sí representa algo que quiero en estos Patriots: estar preparado cuando te toque aparecer.

Drake, ahora quiero otro paso

Buffalo nos devolvió a un Maye que necesitábamos ver: 269 yardas de pase, tres touchdowns y 54 yardas por tierra. Una actuación con la que volvió a mostrar lo que puede aportar cuando combina su brazo con sus piernas.

Pero el propio Drake puso el freno donde hacía falta:

“Todavía tenemos trabajo por hacer.”

Exactamente.

No quiero que este domingo intente repetir la película de Buffalo escena por escena. Quiero que tome lo bueno y lo convierta en costumbre: decidir con calma, encontrar al compañero disponible y entender cuándo una jugada sencilla vale más que una heroicidad.

Delante estará Maxx Crosby. Y sólo con leer ese nombre ya se me quitan las ganas de pedirle a Maye que aguante eternamente dentro del bolsillo.

Necesitamos protegerlo, ayudarlo con la carrera y ofrecerle respuestas rápidas. Que pueda jugar al fútbol americano, no pasar la tarde escapando de problemas.

El salto que espero no es otro milagro. Es continuidad.

Vrabel: celebrar sí, acomodarse no

Después de ganar a los Bills, Vrabel dijo que la victoria “nos mete otra vez en la pelea” y es que en ella siempre hemos estado, pienso yo. También valoró la actuación de Maye frente a Josh Allen, sin dejar de señalar las pérdidas que el equipo debe corregir.

Me gusta ese mensaje porque encaja con lo que siento.

Estamos otra vez en la pelea, pero nadie nos ha regalado el resto de la temporada.

Como aficionado, tengo permiso para pasarme un poco con la emoción. Para ver una recepción de Chism cinco veces. Para imaginar otra celebración en casa. Para mirar Gillette y sentir que estamos más cerca de lo que marca el mapa, o mejor celebración que en Las Vegas.

El equipo necesita algo menos romántico: disciplina, protección y concentración. Que la energía de Buffalo llegue al domingo, pero que sus errores no vieneran con ellos.

Lo que pase en Nueva Inglaterra no se quedará allí

Esta vez no toca imaginar un viaje a Las Vegas.

Toca volver a Gillette, recibir a los Raiders y defender nuestra casa. Desde Madrid lo viviremos a las 19:00, con una tarde entera para preparar el ambiente y demasiados minutos para ponernos nerviosos antes del primer snap.

Después del sushi ante Pittsburgh, del silencio de Jacksonville y de los gritos contra Buffalo, esta historia ya tiene de todo. Ahora quiero añadirle algo que todavía nos falta: dos domingos seguidos terminando con una sonrisa.

No doy la victoria por hecha. Pero tampoco voy a sentarme frente a la pantalla esperando lo peor.

La camiseta estará puesta. La de Chism III, esta vez. Y las ganas de celebrar, también.

Las Vegas tendrá su momento.

Este domingo todo pasa en Nueva Inglaterra. Y si ganamos, que nadie espere que aquello se quede allí: la fiesta se va a escuchar hasta aquí en Madrid.